松铃

       接上回，宝钗因在外耽搁的久了，一时不好回去搪塞母亲，拐弯看着东市自家的铺子，便就进去，正巧碰着哥哥薛蟠，即扯了一句谎道，“母亲让我来找你。”

       薛母自知这两兄妹的脾性，若是两人有言语争执，必定袒护宝钗，再将薛蟠骂上一顿，薛蟠闻言便就先慌了，也不管宝钗此言真假，便告饶道，“好妹妹，你今日又要怎样？”

       宝钗却也不答话，只仰头笑问他道，“哥哥在这里做什么？”

       “今日石家叔侄来此讨个执事，可又都是粗人，不通文墨，看不了铺子，便就打发他们往外地去贩卖羊马了。”薛蟠掸了掸衣服上的灰，转至店后坐定道。

       “石家？哪个石家？”宝钗却不曾听过，生怕是哥哥又扯谎诓自己。

       怎知这次薛蟠却真个没有说谎，让店里的小童端茶来给宝钗，才道，“这石家叔侄原是金陵建康府人氏，这侄儿今年才二十多岁，是条汉子，平生路见不平，必要舍命相护，因此又唤作拼命三郎石秀。”

       宝钗闻言更不信，“金陵城的好汉，还跑到汴梁找你讨事做？”

       薛蟠道，“石秀祖籍虽是金陵，可父亲早逝，一直随叔父在扬州做生意。”

       说到这里，薛蟠压低了声音道，“也沾点倒卖私盐的，如今府里那位林姑娘的爹查得严，不久飘零到东京来了么？”

       宝钗听得半信半疑，“那你怎么又不肯留下他，却让他又往外地走了？”

       “那人性子太急，身上又沾着些不干净，我留着他在京城做什么？”薛蟠转了转手上的金韘，难得清醒道，“看在父亲的面儿上，一没揭发，二找了个买卖给他，也算是仁至义尽了。”

       宝钗闻言低头不语，忽又道，“把他打发了也就是了，可我听母亲说你跟那弄古董的冷子兴走得近，哥哥，妹子且劝你一句，那不是个好人，勿要跟他一块儿。”

       薛蟠笑道，“我不管你，你倒要来管我？冷子兴可是姨母陪房周瑞家的女婿，况且他又与如今金陵府尹贾雨村是好友，那日的信还是他帮忙送至贾府的，有什么不好？”

       宝钗闻言冷笑道，“哥哥休要再提当日的事情，当日打死了人抢香菱回来，不过数日便又丢在一边，我听人说，你在学堂里可是八面逢源呐，只是不知使了多少银子！”

       薛蟠从未说得过妹妹过，闻言只得转移话题，冲宝钗笑道，“罢了罢了，今日你既出来了，要不要整两身衣裳回去？今天店里新来的蜀锦，还未摆出去呢。”

              “不用了。”宝钗轻抿了一口茶，便就放下，“哥哥今日来店里，可盘得如何了？”

       薛蟠笑道，“这不是今日顾着石秀叔侄的事儿，刚来店里么，妹妹且选些儿吧，总归后面要进宫才选，咱可不能被别人比下去了。”

       “妹子是去选侍读，又不是去选妃，整这些做什么？”宝钗把扇子递给莺儿，这到了傍晚反而更热了，“哥哥该怎么盘店就怎么盘，我等你一起回家去。”

       薛蟠只得应下，又喊布店里的掌柜出来，那掌柜见过薛公子和薛小姐，忙让人捧账簿出来，薛蟠本是随意查一查，走个形式，怎奈宝钗真看出了些门道，只是如今天色晚了，已上了门板，宝钗就先记了下来，回去再跟母亲哥哥细说。

       薛母今日在贾府吃完晚饭才回梨香院，正巧碰着薛蟠和宝钗一起回府，正要疑问，宝钗忙上前扶住薛母，将哥哥今日的事情说了，又讲了今日查店的事情来，薛母便也就将宝钗何时跑出去的事情给暂抛一边了，只道，“京中也还有些老人儿留守，明日我便再让管总的张大爷去那里走一遭，便是了。”

       且说宝钗留在府内，只得来日入宫才选侍读，暂且不提。

       又道林冲吃了二十脊杖，随薛霸和董超两个押解的公人离了东京，往沧州而去，前两日还不觉什么，等到第三日，正值暑天，棒疮就发作起来，他又没挨过脊杖，如此正是路上挨一步走一步，慢吞吞的，那薛霸收了陆虞侯的金子，更不耐烦，一路嘟嘟囔囔的，骂个不停。

       林冲只得道，“小人在太尉府里折了些便宜，如今棒疮举发，这般炎热，还望两位担待一二。”

       董超才道，“你且慢慢的走，等到了前面店里再歇。”

       且说几人到了店里，林冲便就解银子请两位公人吃酒，央店小二买些酒肉请两个公人吃。

       这两人直添酒将林冲灌醉了，见他带着铁枷倒在一旁，薛霸忙去烧了一锅滚水来，便就倒在脚盆里，叫道，“林教头，你洗了脚好睡。”

       林冲肩上顶着七斤半的铁枷，艰难起身，却弯不下来腰，薛霸见状便道，“我替你洗。”

       林冲忙道，“使不得，使不得！”

       薛霸笑道，“出路人哪里计较的许多！”

       林冲闻言，不知是计，只顾伸下脚来，被薛霸只一按，按在了滚烫的热水中。

       林冲忍不住哎呦一声，急撤脚出来，这脚面上早已红肿，等到第二日，满是燎浆泡儿，往下穿鞋时，又见董超丢了双鞋下来，“我们照顾你，见你的鞋旧了，特给你备的新鞋。”

       林冲看了看那新草鞋，却见这草鞋耳朵并索儿都是麻绳编的，上面都是些未除的刺儿，想要寻觅旧鞋，又找寻不得，没奈何，只得穿了新草鞋，自己掏腰包算了酒钱，往外面走去，出门才见是五更天气。

       虽是不热，可林冲如今满脚燎泡，一穿新草鞋，便被那草鞋上的麻刺儿挑破，两只脚鲜血淋漓的，再走不动路。

       薛霸董超却又赶得急，林冲只得挨着，又走了四五里，眼看走不动了，早望见前面一座猛恶林子，却不知这就是野猪林。

       众位看官，且听戏言，这野猪林是东京往沧州路上第一个险峻去处，但凡被押解至此的，只要使些钱给公人，便就能结束条好汉的命，这林子中单说冤魂也有成百上千人了。

       林冲如今再走不动了，刚靠着树要歇会儿，又被董超连手带脚地拽起来，绑在树上，转身接过薛霸递来的水火棍，冷笑道，“不是俺要结果你，只是前日来时，那陆虞侯传了高太尉钧旨，教我们两个到这里结果你，再揭下你的面皮并头顶金印去回话，休得怨我们两个兄弟。”

       林冲闻言，泪如雨下，央告不已，也是无法，但见一条水火棍往自己脑袋上劈来。

       说时迟，那时快，那水火棍刚要下来，只见松树背后，一条禅杖飞来，把这水火棍隔到了九霄云外，便就跳出一个胖大和尚来，声如雷震，“洒家在林子里听你多时了。”

       却是鲁智深那日听了薛宝钗的消息之后，急回大相国寺拿了禅杖，赶上林冲一行，一路随行，等到店里，又见昨夜两个公人拿滚水欺负林冲，正要动手，又要防着店里人多眼杂，处理不干净，便一路跟到这里。

       如今鲁智深早已按捺不住，怒气冲冲地持禅杖便要打杀这两个畜生，忽听得林冲喊道，“兄长，休要伤他们两个性命！”

       鲁智深先解了林冲的绳索，扶他坐下，才道，“兄弟，怎的说？”

       “他们两个也是受高太尉陆虞侯指示，并非本意，你若打杀他们两个，也是冤屈！”

       两个公人忙跪在林冲面前，只喊道，“林教头救俺两个！”

       又忙收拾行李包裹，一人一边，将林冲搀起来，往前面走去，鲁智深就此一路跟着道，“杀人须见血，救人须救彻，洒家绝不放心你一路，便就送你到沧州吧。”

       林冲谢过，等到宿店里歇下，才又问道，“师兄怎知我再这里有难，竟跟了数日？”

       鲁智深笑道，“说来也巧，那日我听说你被判了往沧州去，正要往城门口去送送你，怎料你已经走了，却又遇着一个十来岁的小姑娘，让我回去拿了家伙事儿再去找你。”

       “什么小姑娘？”林冲心中更惑。

       “那小姑娘只道贤弟岳丈跟她外公曾有交情，当日恰巧在酒楼上听得陆虞侯与这两个鸟人筹谋要害你，故告知了我，我才一路赶来。”鲁智深又倒了碗酒，递给林冲。

       林冲低头思忖片刻，才想起来，可能是之前张娘子提到的王太公家的外孙女，也是那日在五岳楼下见过一面，后来往贾府东门角接张娘子时，又见过一面。

       “她怎么又认得师兄？”林冲问道。

       鲁智深笑道，“她说当日在大相国寺见过洒家，这小姑娘人很机灵，心地也不错。”

       林冲又喝了碗酒，对鲁智深说的那个小姑娘，不能说一点印象都没有，却也无甚印象，只记得她母亲一眼看过去就是王统制县伯当年府里出来的贵族夫人。

       当时自己的娘子还想着再往那边多走几遭，或与贾府里的那位素昧平生的族妹攀上亲，哪里就那么容易了？只是当初张娘子往狱中给林冲送饭时，曾提过薛家给了二十两银子救急，倒不曾想，薛家的这位小姐也这般好义。

       “林冲兄弟，我那日出城的时候，怎么听说你把嫂子给休了？这可不好！如今你在沧州做几年，说不定什么时候大赦便又回来了，嫂嫂那么好的人，怎么能这么放了？”

       林冲忽听鲁智深问他此言，心中叹了口气，他那日恍恍惚惚被从牢里押出来，打了二十脊杖的时候，并不觉得有多疼，可当文笔匠给他刺了面颊的时候，他才觉得这辈子已经完了，几乎再无翻身之望，“娘子她，与我成婚十余载，并未享过什么福分，如今林冲下半辈子生死未卜，哪里能再耽误得她？”