松铃

       林冲忽听鲁智深问他此言，心中叹了口气，他那日恍恍惚惚被从牢里押出来，打了二十脊杖的时候，并不觉得有多疼，可当文笔匠给他刺了面颊的时候，他才觉得这辈子可能已经完了，几乎再无翻身之望，“娘子她，与我成婚十余载，并未享过什么福分，如今林冲下半辈子生死未卜，哪里能再耽误得她？”

       鲁智深闻言，也叹了口气，眼见将近沧州，只有不上百里远近，且前面都是村社人家，再无野猪林的去除，鲁智深才恶狠狠地叮嘱了薛霸董超一番，方与林冲辞别，暂且不提。

       但说如今盛夏时节，炎热难耐，况宝钗天生胎里带了一股热毒，平日里宝钗体格康健，倒也罢了，可病发之时，却也十分难熬。

       幸得前些年得了外面一个秃头和尚的方儿，只是这方儿繁琐，因要取春夏秋冬的白牡丹花蕊、白荷花花蕊、白芙蓉花蕊、白梅花蕊各十二两，又要去雨水、霜降、白露等日的雨水、霜露来调制，前些年才配了一料，如今埋在梨花树底下，也不剩多少了，发病时再吃一粒。

       这日周瑞家的来梨香院回了王夫人的话，又拿着薛姨妈的宫花往后面送去，王夫人道，“留着给宝丫头戴吧，又想着她们做什么？”

       薛姨妈摇头道，“姐姐不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”

       王夫人笑道，“哪里有姑娘不爱花儿粉儿的？”

       薛姨妈摇头道，“这丫头前些年她父亲在的时候，比男孩儿还调皮，也就是近一两年才略微稳重了些儿，其实这次入宫选侍读，也不指望她能选的上，只盼着她能够跟宫里的嬷嬷们也再学学规矩。”

       王夫人道，“我看宝丫头比她们姊妹几个都懂事，哪里像你说的这般？”

       宝钗在里间都听得，只是坐着手里的针线，装作听不到，心中不禁嘀咕道，“母亲什么事都要跟姨母去说！”

       她做梦都想跟哥哥薛蟠调个位儿来，哥哥那样吊儿郎当的，每日里都能在外头乱晃，自己每天却只能窝在梨香院里，或者往贾府后面去找几个姊妹玩耍，真真要闷死了！

       忽听得香菱报道，“门外有个癞头和尚，要见夫人呢。”

       “什么癞头和尚？”薛姨妈疑道，“莫不是当初给宝丫头治病方子的那个和尚？”

       便就让香菱喊他进来，见果然是那个和尚，忙起身谢了他，只听和尚道，“今年贵府小姐的热毒是不是又发作了？”

       薛姨妈点头道，“正是。”

       那老和尚一捋胡须，叹道，“贫僧观之天象，火星正盛，而前几年偶配得的那一罐冷香丸，其中白荷花的效力不好，故而如今服用之后仍有喘咳之症。”

       薛姨妈忙问道，“却当如何？”

       “一千多年前，吴王夫差曾在太湖之滨的灵岩山离宫修筑‘玩花池’，其中有一样白莲，名曰‘星光莲’，为荷花中上上品，不禁观之极美，且有治疗热毒之效，若服下冷香丸，再以其鲜剥的莲子煮食，便可二年无虞，再以其花蕊配制冷香丸，功效更甚从前。”

       宝钗闻言，遂转出帘后，见过王夫人，又向这和尚行了礼道，“师父所言星光莲虽功效甚好，可当初越王勾践卧薪尝胆以灭吴，此‘星光莲’一把火烧了吴王宫，如今却上哪里去找寻这莲花？”

       癞头和尚笑道，“贫僧周游四方，去年往沧州时，曾到过大周柴世宗子孙，如今柴大官人家中，他庄子后院有一池莲花，贫僧观之甚美，才知是他祖上当年得后唐主李煜进献，得了这么一池，正是‘星光莲’。”

       薛姨妈闻言思忖道，“若说起来，你父亲当年也和沧州柴大官人那里有几分交情，往年也互换过节礼，只是近年来不曾去过了……且沧州离东京又远，又要鲜剥的莲子煮食，哪里就那么便宜了？”

       宝钗早就想出去玩儿了，听闻和尚所言，正和己意，便搂着母亲的胳膊道，“到时候我也去柴伯父家，不就行了？”

       “你还有不到两个月要往宫里才选了，哪里还要到处乱跑？”薛姨妈不依道。

       宝钗闻言低下头去，只道，“但听母亲的吩咐。”

       说罢，便拜别母亲和王夫人，过西南门往贾府中去找探春玩儿了。

       莺儿紧跟在宝钗身边道，“小姐，这么好的出去的机会，便就放过了？”

       宝钗也不答话，到贾母屋里陪了一会儿，又往后面去找黛玉探春几个叙话，却见黛玉正数落着周瑞家的，原是宫花最后才给黛玉。

       宝钗半开个玩笑便让周瑞家的出去了，心中却想着这周瑞家的跟了姨妈那么就还不会做事，如今老太太这么宠着黛玉，哪怕路上不顺，也要先给她挑上两支，凤姐不在意这些小物件儿，无非留着赏人，便再给三春挑六枝，剩下四支给凤姐就是了，哪里最后光秃秃地剩下两支给林姑娘的？

       或是先给林姑娘和凤姐，剩下六枝由着迎春三姐妹挑选，也要比现在的场面好看些儿。

       宝钗见周瑞家的走了，心中暗叹，本来母亲一番好意，却显得不好了，又在贾府略坐了坐，便就回梨香院了。

       怎知夜里宝钗就发了高烧，薛母照看了半夜，又煎药让她服下颗冷香丸，等早上才好转了些儿，却也还是咳着，又过了两日，依旧喘嗽不止，薛母便就焦急起来，“总不能下个月往宫里去，也一直咳着！”

       想起那日癞头和尚的话来，薛母便就写书一封，又唤来薛蟠，打点了家人行李，命他带着妹子一起往沧州去拜会柴大官人一趟。

       “母亲不去么？”薛蟠问道。

       薛母叹道，“如今京城中账簿上还有一堆杂乱无章的，你们俩不在的几日，我且理理，再者陪着你姨母，就不去了。”

       说罢，薛母又嘱咐了薛蟠几句，无非是路上多照顾着妹妹等等，薛蟠都点头应下，想到母亲不跟着去，心中便欢喜，早就开始打算路上往哪里去玩儿。

       宝钗领了莺儿，香菱依旧在府上陪着薛母，薛蟠并身边四五个小厮，共两车行李礼物，一辆送宝钗的马车，并薛蟠和随从共计十几匹马，加上二十来个赶路的伙计，就往沧州而去。

       莺儿坐在马车上，见宝钗精神仍不好，正担忧间，忽觉被人敲了下额头，只听宝钗笑问道，“你哭什么？难不成你家小姐要死了？”

       莺儿泪眼汪汪地抬头看向宝钗，却见她又不似在家里那般喘嗽，忽惊道，“小姐，你该不会为了出来装的病吧？”

       宝钗摇头道，“那倒没有，就是不知怎么了，那晚突然就烧得厉害，后面几天倒是还好，可好不容易能出来，便又多咳了两日。”

       莺儿气道，“好哇，后面几日你也不跟我说，害得我好担心你。”

       “好了好了，等到了沧州城，我请你吃好吃的。”宝钗笑道。

       莺儿闻言就伏在宝钗膝上道，“什么好吃的？”

       “可多了，我听说沧州有泊头鸭梨、金丝小枣，还有油老虎、驴肉火烧、熏鱼、芝麻花酥糖、肃宁香肠、南皮窝头……”

       “别说了小姐，我都饿了。”莺儿扑到宝钗怀里，“我们到时候又不在城里住，路上走这么些日子，估计在柴庄主家住些日子就回东京去了，哪里吃得了这么多？”

       宝钗刮了下她的鼻头笑道，“你别忘了，我还有个贪嘴的哥哥，为了口西瓜都能走上半晌，他难道会不进城？”

       话说也正巧，宝钗一行因乘马车，赶路倒是快些儿，那林教头当日和薛霸董超耽搁了几日，脚上有伤，背上也有伤，路上将养些日子，竟走了数十日，比宝钗他们还慢些儿。

       柴进见薛蟠带着家信赶来，又念两家原是世交，虽薛父早故，也急打点招待，闻说要去后院的“星光莲”，就让夫人收拾了后院，清扫腾挪了一个别院给薛小姐住。

       虽说只是郊外的庄院，也处处见得雅致风景，不愧是大周柴世宗的后代府邸，宝钗住在后院养病，偶尔去找柴大官人家夫人坐坐，说说话，做做针黹，也怡然自乐。

       薛蟠见柴进庄上许多庄客，都会些拳脚，也每日同他们吃酒玩乐，他手头又阔，住得日头又短，便和众人都还处得。

       又过一日，林冲与薛霸董超两位押解的公人才堪堪走到沧州边界，进了酒店却无人招待，原来柴大官人嘱咐了酒店主人，只道远处来了刘培的犯人，便到他庄上去，自有资助。

       林冲当年在东京时常听得军中人传说柴大官人的名字，如今才知竟在这里，便就出了酒店，又上一条平坦大路，早望见绿柳阴中显出的一座庄院，又过了大石桥，见几个庄客在桥边上，就施礼求见柴大官人。

       怎料柴进今日外出打猎，此时还未归。

       林冲闷闷不乐，便往回走，薛霸董超两个更生愁闷，又行了半里多路，却见一簇人马奔庄上来，中间捧着一位官人，骑一匹雪白卷毛马，端的是龙眉凤目，齿皓朱唇，头戴一顶皂纱转角簇花巾，身穿一领紫绣花袍，足蹬一双金线抹绿皂朝靴，身后背着一张弓，正往庄上来。

       那官人身旁又跟着一位年青人，看着却也不像常习武之人，只穿得富贵，又因听人说柴进约莫三十五岁上下，林冲寻思片刻，想要向中间的那个官人施礼，却又不好意思上前，只在肚里踌躇。

       只见那马上的官人纵马前来问道：“这位带枷的是甚人？”

       林冲慌忙躬身答道：“小人是东京禁军教头，姓林，名冲。为因恶了高太尉，寻事发下开封府，问罪断遣刺配此沧州。闻得前面酒店里说，这里有个招贤纳士好汉柴大官人；因此特来相投。不期缘浅，不得相遇。”

       那官人滚鞍下马，飞奔前来，说道：“柴进有失迎迓！”竟就在草地上下拜。

       林冲不敢收受，连忙答礼。

       薛蟠在后面看见柴进跟那犯人叙话，心中暗道，“当年父亲说起柴大官人好善施，我还不信，不曾想对这么个犯人都上心。”也就跟着进院里去，一起喝了酒，却巧碰着洪教头醉了硬拉着林冲比武。

       林冲本要推托，总不好刚来柴府就下了府里教头的面子，怎知这洪教头再三挑衅，柴进也起了让两人比试之心，林冲推托不得，便道，“等月亮上来了，再比不迟。”

       薛蟠一听说两人要打起来了，也十分兴奋，急回房去了把精巧的嵌珠镶金的匕首，就要拿出去做彩头，宝钗见哥哥回来，便问他道，“翻箱倒柜地做什么？”

       “当日出来时拿了把匕首，一路上却没得用，如今外面有两个教头要打起来了，我也拿个彩头，让他们两个拼些力气，好看得热闹！”薛蟠又点了两支蜡烛，边找边回道。

       “哪两个教头？”宝钗端过烛台，就在一旁照着，见哥哥还没找到，不禁道，“成日里东西乱放，什么东西要用自然放外面，若来时路上真遇到强人，还没等你找到刀呢，脑袋都没了。”