关于自传的概念，基本上是从西方引入的，中国传统文学上并没有自传的概念，甚至一直到清朝，不少文人都还觉得自己活着的时候去写自传，是一件很羞耻的事情，与其去写自传，不如潜心做好自己的研究，或者以诗咏志，或者借史谏今，或者潜心学问，而文人死后可以请人撰写墓志铭、行状等，也可以请自己的门徒帮自己整理文集，但基本上没有自传一说。
所谓“盖棺定论”，若是活着的时候稍微有点成就就洋洋自得以作自传，是中国传统文人所不齿的。
但是西方不一样，西方近现代作自传的特别多，还有什么“忏悔录”，如果拿西方文学的那一套去研究中国古典文学，想当然的将一些作者写的小说当成作者自己的自传，未免就可笑了。